早在二千五百多年前的春秋时代，中国就已经用土圭观测太阳，测出每年阳历12月22或23日，是北半球全年中白天最短、黑夜最长的一天，并称之为“冬至”，它也是二十四节气中最早制订出的一个。
古人对于冬至曾这样解释“阴极之至，阳气始生，日南至，日短之至，日影长之至，故曰‘冬至’”。
据史书记载，冬至在周代是新年元旦，周秦时代以冬十一月为正月，以冬至为岁首过新年。《汉书》有云：冬至阳气起，君道长，故贺……也就是说，人们最初过冬至节是为了庆祝新的一年的到来，认为自冬至起，天地阳气开始兴作渐强，代表下一个循环开始，是大吉之日。
因此，后来一般春节期间的祭祖、家庭聚餐等习俗，也往往出现在冬至。冬至又被称为小年，一是说明年关将近，余日不多；二是表示冬至的重要性。
1.冬至的美食习俗
正在北方，冬至有吃饺子的风俗，称为吃捏冻耳朵。
相传南阳医圣张仲景曾任职长沙太守，访病施药，大堂行医，后辞官回乡，为乡邻治病。时适是大雪纷飞的冬天。
他看见南阳的乡亲受冻饿之苦，有不少人的耳朵被冻烂了，于是叫弟子在南阳关东搭起医棚，用羊肉、辣椒和一些驱寒药材放置锅里煮熟，捞出来剁碎，用面皮包捏成耳朵的样子，再放下锅里煮熟，做成驱寒矫耳汤施舍给乡亲吃。乡亲们服食后，冻烂的耳朵治好了。
后人学着“矫耳”的样子，包成食物，也叫“扁食”。每逢冬至人们都捏冻耳朵吃，说是“冬至不端饺子碗，冻坏耳朵没人管”。
吃汤圆也是冬至的传统习俗，在江南尤为盛行。
“汤圆”是冬至必备的食品，是一种用糯米粉制成的圆形甜品。“圆”意味着“团圆”“圆满”，象征家庭和谐、吉祥。冬至吃汤圆又叫“冬至团”，汉族民间有“吃了汤圆大一岁”之说。
冬至团可以用来祭祖，也可用于互赠亲朋。旧时上海人最讲究吃汤团。古人有诗云：“家家捣米做汤圆，知是明朝冬至天”。
2.冬至养生好时节
俗语说:冬令进补、春天打虎，意思是在冬天通过调补，能使精气储存于体内，到了来年春天就不容易得病。
春生、夏长、秋收、冬藏，冬至服用补品补药，可以使营养物质易于吸收蕴蓄，进而发挥更好的作用，也是中医治未病的好方法。
3.中医的补虚法也有滋补清补和平补的不同
滋补
就是服用具有滋腻性质的补品补药来补益虚弱的方法。常用的滋补食品有猪肉、牛肉、羊肉、母鸡、鹅、鸭、鳖、海参等；滋补药物有熟地黄、阿胶、鳖甲、鹿角胶等；由于这些补品补药都会增加消化道负担，有的还偏于温性，所以在夏季一般很少服用。在服用时要特别注意以下两点：适量服食，不要过量；胃口不好、舌苔厚腻，或发热、腹痛泄泻时不宜服食。
清补
就是服用有补益、清热功效的补品补药来补益虚弱的方法。常用的清补食品有百合、绿豆、西瓜等;清补药物有西洋参、沙参、麦冬等；夏天气候炎热，人体易为暑热所侵犯，此时服用清补类的补品补药较为适宜。但要注意：第一，素体阳虚，有畏寒肢冷症状的人必须少食或不食；第二是服食应该有所节制，在春夏两季过于服用寒凉药物，会损伤人体的阳气。
平补
就是服用性质平和的补品补药来补益虚弱的方法。这一类补品补药为数较多，如人参、党参、太子参、黄芪、莲子、芡实、苡仁、赤豆、大枣、燕窝、银耳等，这些补品补药既无偏寒、偏温的特性，又无滋腻妨胃的不足，若能在夏季正确服食，同样可取得良好效果，只是在吸收蕴蓄方面略逊于冬令进补。
为了取得良好的进补效果，进补者应按虚弱的类型选用相适应的补品补药，如气虚的应补气，阴虚的要补阴，心虚不宁的要补心，脾虚食少的要补脾等等
冬至时节要谨记，虚实不分要辩证；
盲目进补伤身体，慕名进补加病情；
无病进补是大忌；服药用量皆有度；
冬令进补春打虎，来年不畏大小寒。
