甘肃河西走廊旅行观光线上有一座始建于晋朝的藏传格鲁派寺院“马蹄寺”，诸多石窟、殿阁虽历经多年风雨沧桑，依然巍峨屹立于百丈悬崖之上，那卓绝建筑给了古往今来无数人以视觉、心灵上的巨大震撼。
寺中收藏的晋代站佛、北魏文殊菩萨宝剑、清康熙帝龙袍、乾隆帝马鞍等众多文物，见证着它曾经的辉煌。马蹄寺石窟同敦煌的莫高窟、安西的榆林窟并称为河西佛教圣地的三大艺术宝库。
自兰州向西，自驾那条久已声名远播的甘肃“河西走廊”一路行走，除却些许点缀其中的绿洲，多见戈壁沙碛、流沙荒丘，凉州、酒泉、嘉峪关、敦煌等虽苍茫雄阔，时间稍久亦是会有审美疲劳。
老毕此行出发前考虑了这种可能，所以没有参照所谓常规顺序设计自己的路线，而是特意预留出自东向西沿途的张掖市丹霞地貌景区，较合理分配日均自驾时间，作为待自最西部的敦煌玉门关折返回程向东后的一路“荒凉”景貌的最后一个节点，以便从甘肃张掖斜插向东南、穿越甘肃、青海交界的青青祁连山，遍赏绿原、高山、峡谷、云雾。
由张掖丹霞景区向东南行驶约一百公里，即可抵达祁连山北麓、张掖市肃南裕固族自治县境内集石窟艺术、祁连山风光和裕固族风情于一体的马蹄寺景区。
它是由胜果寺、普光寺、千佛洞、金塔寺、上、中、下观音洞七处组成。七个石窟群迤逦分布于近三十公里地带，总规模宏大，是国家级文物保护单位。有传说天马下凡时一蹄落在了这里的一块岩石上，留下了一只蹄印，寺院由此而得名。传说中的马蹄印迹现存于普光寺马蹄殿内，已为镇寺之宝。
马蹄寺千佛洞
马蹄寺有别于其它名胜寺院的特色景点之一是千佛洞。其虽于峭壁上开窟，但在建筑形制上还是中国传统的对称格局，以大雄宝殿为中心，南边是单洞观音殿和三层的三圣殿，北边是单洞地藏殿、三层石窟的8号窟。
不仅建筑形制对称，洞窟的内容也是对称。“大慈大悲的观音菩萨、“地狱不空不成佛”的地藏菩萨，一左一右陪衬着大雄宝殿中的释迦牟尼佛祖，完整构成了以窟为寺的别致格局。
马蹄寺三十三佛窟马蹄寺三十三天佛窟
老毕心目中马蹄寺的最精华，是于悬崖绝壁上开凿的“三十三天佛窟”。“三十三”天乃梵文意译过来的佛教用语，所谓天有六重，须弥山之巅居中央为帝释天，加上四方四峰上各居住着八位诸天神的那四八三十二天，合为“三十三天”。
三十三天佛窟呈上下五层宝塔形排列，气势颇恢弘；内有佛殿外有回廊，共开窟龛达49处之多，造型奇特。时而洞穴幽深、时而木梯狭仄、时而临空惊惧，鬼斧神工之精绝刺激，值得一游！
三十三佛窟里的狭仄楼梯
自戈壁荒漠广布的甘肃河西走廊，转而深入到祁连山脉腹地的这里，细雨濛濛中绿原山川与藏传佛寺的组合风光，超出老毕的想象了！些许神秘中，确有它自我宣传里的“山青、水秀、峰奇、洞异”之四绝。强烈推荐。
从洞窟中眺望祁连山脉的马蹄山
带着家人们来这吧！在祁连山的连绵秀色中、在峰奇洞异的惊艳里，给孩子们最初的佛教知识启蒙吧。不了解佛教，不了解两千多年来始终与汉文明、汉语言相融合、互促进的佛教，无从真正认知我们的中华文化。
游客在这全国唯一的裕固族自治县的形胜之地，还可以住住如花朵般点缀于绿原、山谷中的裕固族帐逢，喝着青稞酒吃上手抓肉，体验草原游牧民族独特的生活方式和文化特色。
马蹄寺的佛塔
限于篇幅，在此无法一一详述旅途线路等细节，感兴趣的朋友们请留言提问，老毕定将尽力逐一答复。谢谢大家
