今天要介绍的保元汤出自明朝魏直《博爱心鉴》。
方子看起来非常简单，一共只有四味药：人参3克，*芪9克，甘草3克，肉桂2克。
老规矩，我们先来看看这几味药各自有什么功效，组合在一起又有什么作用，以便更好地理解这个方子的含义，以及它在实际生活中有哪些用处。
首先是大家都很熟悉的人参。提到人参，大家应该都在电视中看过，古代宫廷或者官宦人家日常养生都是喝参汤，而条件稍微一般点的人家如果有人生了重病，药石无医的时候，往往也会想方设法弄点参汤给病人服下，希望能挽留住他的生命。
危重病人为什么需要用人参吊命？
这是因为人参能补一身元气，而我们人之所以活着，就是因为元气充足。元气一旦衰弱了，我们整个人看起来就病恹恹的，毫无精神，不想说话，不想动，整日什么也不做都会觉得神疲力乏，动不动觉得心慌气短。
人参就是元气虚弱之人补身体最好的选择。
不过，因为人参补的力量太强，不是谁都可以用的。有些人身体太虚，也可能承受不住，用了以后有上火，失眠的情况，切记一定要控制住量，可以少量尝试，觉得身体能接受，再慢慢加大用量。
或者也可以用功效相似，但力量弱一点的*参来代替。一般在给年纪特别大的老人或者特别小的孩子用药的时候会把人参替换成*参。
第二味药是*芪。*芪也是一味很常用的补气药，性温，能补脾肺之气。它出现在这个方子里，与人参是战友的关系，人参补五脏之气，虽然能者多劳，但面面俱到的话往往力量会分散，所以这里给它派了帮手，专补脾气和肺气，脾气足了，解决了我们身体的气血生化之源，那我们从日常饮食当中也能获得足够的气血，肺气足了，与脾生化出来的气血可以一道，可以化生出新的元气。
这个方子一共才4味药，倒有两味是补气的，所以我们也可以看出来了，保和汤主要的功效就是为身体虚弱，元气不足的人提供元气。
接下来我们看肉桂。肉桂辛热，能补火助阳，引火归元。为我们这里要用到肉桂呢？打个比方吧，两个人赚相同的钱，一个赚多少，花多少，一份都没得存，而另一个呢，是总要从赚的钱当中留一部分出来存到银行里去，时间长了，你说谁会比较有钱呢？我想，不用我说，肯定是那个会存钱的。
我们的身体也有一个银行，那就是我们的肾脏。平时用不了的元气到了肾脏这里，会变成肾精储存起来，到需要的时候再提出来用。
肉桂的引火归元功能就是帮助我们把人参和*芪补出来，没有用完的元气引导到肾脏储存的。
最后一个，甘草。这个方子里有两味药是温的，一味药是大热的，用通俗的话来讲，就是性格比较明显的，生活当中这样的人要么取得大成功，要么性格太过显著反而成为缺陷而变得一事无成。在这个方子里道理也是一样，甘草出现在这里，就是告诉人参，*芪，肉桂，慢慢来，别心急。这样，这个方子也就不会太过燥烈了。
好了，说完了方子，我们再来看看保元汤适合什么样的人使用。
首先，它的名字叫保元汤，就是保住我们身体的元气，所以对于元气虚损的人是适合的，比如那些年老力衰，走几步路都要大喘气，身体瘦弱无力的老人；比如那些病了很久，整个人看起来恹恹的，毫无精神的人，或者那些本来生龙活虎，但手术后形体倦怠的。还有些人看起来正常，但因为长久以来过度劳累导致身体透支的，经常觉得心慌的人。
具体的病症，冠心病心力衰竭可以算一个。心力衰竭往往有气促，乏力，心悸，下肢水肿等症状，而这些都是因为心气虚，血随气行，气虚了以后影响血和水液的循环，用保元汤把元气补起来，这些症状能大大减轻。
其次是白细胞减少症。白细胞减少的人表现出来的症状，面色无华，力神疲乏，腰膝酸软。中医治病，什么名字不重要，什么症状最重要，看这些表现，都可以归因为元气不足。可以保元汤打底，请大夫把过脉后再配些补血，壮肝肾的药。
当然，保元汤还可用于其它病症，但因为需要根据病人的情况在保元汤的基础上作增减，需要专业的医生才能做到，这里就不一一展开来讲了。
但我们用它记住一个原则就可以了，保元汤能帮我们把元气保住，元气不足的人都可以用它。
另外，切记，这个药偏温，阴虚火旺，身体热盛的人不能用。