甘味是药性五味之一。《尚书·洪范》“稼穑为甘”；《春秋繁露》“五味莫美于甘”，故“甘”有百味之王的美称。
《*帝内经》曰：“甘入脾，甘走肉，肉病无多食甘。”中医说的“甘”，是相对食物和药物的性味来说的，与很多人认为的“甜”不是一回事。甘味药多用治正气虚弱、身体诸痛及调和药性、中*解救等几个方面。如人参大补元气、熟地滋补精血、饴糖缓急止痛、甘草调和药性并解药食中*等。
《内经》认为：“甘走肉，多食甘则痰溢，皮肤粟起。”食用甘味要适可而止，过犹不及。味过于甘，一则滞缓上焦，所以心气喘满；另一方面，甘从土化，土盛则水病，所以颜面发黑，肾气失去平衡，同时会使骨骼疼痛，头发脱落。同时还常出现腰膝酸软、耳鸣耳聋等肾精虚的症状。
甘味的功效
一般认为甘味能补、能和、能缓，并具有可升可降、可浮可沉、可内可外的特点。
补
甘味在五行之中属土，土能生养万物，补益是甘味最大的功效。甘味能补就是指甘味中药多具有补益作用，通常用于临床各种虚证，主要表现在益气、养血、滋阴、补阳等方面。如具有补气功效的人参、*参、*芪等；具有养血功效的当归、熟地、枸杞等；具有滋阴功效北沙参、麦门冬、玉竹等；具有补阳功效的紫河车、杜仲、肉苁蓉等，都有甘味。
和
“和”作为中药治疗八法之一，有调和药性之意。所谓调和药性就是指甘味药在处方中可以缓解其他药物的偏性或*性，使整个方子趋于平稳。
调和药性可实现两个目的：
一是使整个方子药性平和，如辛药走散，甘以缓之；苦寒败胃，甘以护之；香药耗气，甘以补之；峻药伤人，甘以制之；寒热太甚，甘以减之；寒热并用，甘以调之；酸药生津，甘以成之；益气补血，甘以助之。
二是解*，在中药组方中，使用频率最高的一味药是甘草，甘草除了起到“调和诸药”的作用之外，还可以缓解其他药物的*性，除了甘草可以解百药之*外，常用的解*之品还有蜂蜜、红枣。在煎煮生附片、生半夏时，常加入红枣；而川乌头等大*之品，必须要与蜂蜜同煮，否则，服用后就会出现唇麻、手麻等不良反应。
缓
所谓甘味能缓，主要是指利用甘味的和缓之性，治疗筋脉拘急所致的痉病。在经方中，有很多治疗疼痛的方子以甘味药为主要药物，如《伤寒论》中小建中汤治疗虚劳性腹痛，小建中汤即是桂枝汤加饴糖；芍药甘草汤治疗小腿转筋疼痛；人体其他部位出现疼痛，如头痛、腹痛、腰痛、肢体关节疼痛等皆可选用甘味药组方。
春季饮食省酸增甘
孙思邈在《千金方》中说：“春七十二日，省酸增甘，以养脾气。”春季饮食应少酸味，多甜味，以养脾脏之气。宜多吃大枣、山药、藕、莲子、百合、芋头、萝卜、荸荠、甘蔗、豌豆苗、茼蒿、荠菜、春笋、韭菜、香椿等健脾养胃的食物。季阳气生发，人体腠理疏松，阳气易外散发泄，加上气候转暖，人活动容易出汗，有伤津液，所以应及时使用甘味食物，补水补气，滋养机体，固护脾胃之阳气。
在甘味食物中，首推大枣和山药。
大枣：大枣性味甘平，尤宜于春季食用。红枣糯米粥可以健脾胃，补气血，利水湿。
山药：山药尤宜于春季食用，它营养丰富，具有健脾益气，可防止春天肝气旺伤脾；能补肾益精，可增强人体抵抗力。山药白糖饮可以润肺补脾，益肾固肠。