在青海湖东岸，有一方美丽的土地，她曾经与省城西宁同名，湟水从此地经过而山灵水秀。
这里距离西宁主城区25公里，有青医院。据《西宁晚报》消息，她于年11月获批撤县设区，成为青海省最年轻的市辖区，西宁市第五个市辖区；这里历史悠久，是藏传佛教格鲁派的创立者、佛教理论家宗喀巴大师的家乡，银铜器制作及鎏金技艺是国家级非物质文化遗产。
湟中区地处青海省东北部，是西宁市五个市辖区之一，四周分别与海东市乐都区、化隆回族自治县、贵德县、湟源县、海晏县、大通回族土族自治县以及西宁市城北区、城西区、城中区、城东区为邻。历史文献中湟中一词泛指湟水流域；据《中国地名辞源》记载，原名西宁县，年改湟中县；因县在湟水中游两岸，地处湟水中游，故名。湟水是黄河上游支流，又名洛都水、乐都水、西宁河，发源于海晏县包呼图山，东南经西宁市，至甘肃省兰州市达家川入黄河，沿岸为青海省主要农业区，流域内多野生药材和野生动物。
下辖1个街道、10个镇、5个乡：康川街道，鲁沙尔镇、田家寨镇、上新庄镇、甘河滩镇、共和镇、多巴镇、拦隆口镇、上五庄镇、李家山镇、西堡镇，群加藏族乡、土门关乡、汉东回族乡、大才回族乡、海子沟乡。县政府驻鲁沙尔镇，总面积平方千米，总面积平方公里，人口45万。
据考证，四千多年前境内已有人类活动。秦汉之前属羌戒之地，汉朝至清代先后属临羌、西都、湟水、鄯城、西宁等县。西汉武帝时期在今西宁设西平亭，湟中列入中央政权版图；设临羌县，属之。东汉末年置西平郡，西平亭改西都县为郡治，属之。魏晋时临羌县移治今湟中多巴镇，后分属为西都县、临羌县。东晋和南北朝时期，先后属前凉、后凉、南凉、西秦和北凉等地政权。
隋朝属湟水县（今海东市乐都区）。唐仪凤三年()析湟水县置鄯城县，属之。宋初属吐蕃角厮罗政权，后为宋西宁州地，在总寨乡一带设置倚郭县。元朝属西宁州。明洪武六年()改西宁州为西宁卫，随属。清雍正二年(）置西宁县，属之。年废西宁府，属西宁县。年属青海省西宁县。年县城迁至鲁沙尔，三十五年（）更名为湟中县。年至年直属于青海省。年属西宁市，年复属省直辖。年属海东地区，年划归西宁市。
年1月，上五庄回族乡设镇；总寨乡的王斌堡、张家庄、清河等18个村、和升平乡的莫家沟、上细沟、下细沟等5个村合设总寨镇；坡家乡、甘河滩乡，与大才乡黄二村合并为甘河滩镇；撤销拦隆口、四营和拉沙3乡，拦隆口乡的拦隆口、扎什营、新村等25个村、四营乡的伯什营、麻子营、白崖等11个村、拉沙乡的红林、邦隆、南门等7个村合并为拦隆口镇；上新庄乡和马场藏族乡合并为上新庄镇；田家寨乡和什张家乡合并为田家寨镇；共和乡、维新乡和盘道乡合并为共和镇；李家山乡与四营乡的塔尔沟村合并设立李家山镇。将总寨乡的徐家寨、东村、西村、陈家滩等4个村并入鲁沙尔镇；沙拉乡杨家台等8个村和拦隆口乡的合尔营、奔巴口、丹麻寺等并入多巴镇；升平乡的上阿卡等4个村并入土门关乡。
年总寨镇委托城南新区管理。年8月，西堡乡设立镇；大源乡并入鲁沙尔镇；丹麻乡并入田家寨镇。年总寨镇划入西宁市城中区管辖。年11月，获批撤县设区，设为西宁市湟中区。
境内位于黄土高原和青藏高原过渡带，西北有祁连山余脉娘娘山，西南有拉脊山脉绵亘西南；地势南西北三方高东南略低，有滩地、丘陵和高山等地貌；湟水河自西向东过境，大南川、康缠川、西纳川、云谷川、群加河等河流，这里属高原大陆性气候，年均气温5.1℃，年均降水量.8毫米。
这里动植物种类丰富，有云杉、桦树、青杨等树种；有党参、冬虫夏草、红景天等药用植物；有白唇鹿、马麝、赤狐、等野生动物；有春小麦、青稞豆类、油菜籽等农产品。有丹麻彩玉(昆仑彩石)、石灰岩、白云岩、矿泉水、地热等矿产。以丹麻玉、石灰石、石膏的储量大，石灰石储量1.22亿吨。
这里山水相依，历史人文景观与自然风光相得益彰，有藏传佛教圣地塔尔寺、鲁沙尔清真寺、积善塔等寺庙；有卡约文化遗址、南朔山、群加国家森林公园、莲花山、药水泉、扎麻隆凤凰山、水峡、乡趣卡阳户外旅游度假景区等景点。多巴高原体育训练基地设此。
塔尔寺位于湟中县鲁沙尔镇形似八瓣莲花的山坳中，始建于年，现占地面积余亩。她是国家重点文物保护单位，是藏传佛教格鲁派六大寺院之一，也是格鲁派创始人宗喀巴大师的诞生地。她是一座融合了藏汉建筑的宫殿式结构建筑群，不仅以宗教艺术闻名于世，而且是藏族宗教、文化艺术的宝库，酥油花、壁画、堆绣更是藏族艺苑中的奇葩。
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