宣宗明察沉断，用法无私，从谏如流，重惜官赏，恭谨节俭，惠爱民物。故大中之政，迄于唐亡，人思咏之，谓之”小太宗“！（《资治通鉴》卷二四九）
唐宣宗是晚唐一位具有传奇色彩的皇帝，在位十三年，不仅开创了大唐帝国最后的回光返照的”大中之治“，而且其本人登上皇位也是一段传奇经历，宣宗在历史上评价颇高，被称为”小太宗“，那么，就让我们来看看这位传奇帝王的一生传奇经历吧。
傻子光叔
宣宗李忱，原名李怡，是宪宗李纯的第十三子，而他接班当皇帝却是接的自己的侄子，宪宗之孙武宗的位置，而武宗与宪宗之间还隔着穆宗、敬宗、文宗三朝。相当于宣宗是穆宗的弟弟，敬宗、文宗、武宗三人的皇叔，而在当时，这个被称为光王的皇叔，也被人们称作“傻子光叔”。
唐在宣宗三十七岁登基之前，命运可以说是相当多劫难。
宣宗的母亲是一个侍女，因为偶尔的机会被宪宗临幸，生下了李怡，因此，庶出的皇子李怡自然得不到父亲宪宗的喜爱，作为排行十三的皇子，也不可能有继承皇位的希望。于是，李怡从小便落落寡合、呆滞木讷，长大后更是没有任何改观，在皇族中也常常是被取笑的对象。
有一次，文宗皇帝在宴席上对大家说：“谁能让光叔开口说话，朕重重有赏。”于是，亲王们一哄而上，对李忱百般戏谑，可是这个光王却始终像一根木头，一言不发。而这一切，却被当时的另一个亲王，后来的唐武宗看在眼中，也为后来宣宗李忱流落民间埋下了伏笔。
真龙落凡间
唐武宗继位后，对自己的傻子光叔有了新的看法。其实在当年的宴会上，当众人戏谑光王之时，武宗便隐约觉得自己这个光叔不简单，若不是真傻便是在装傻，而几十年如一日地装傻必定是心中有着不可告人的远大志向，并且还有着过人的坚强意志力。
对于一位强势的皇帝来说，对于皇位的潜在威胁是必须要尽早拔除的。于是，在武宗的授意下，一连串的意外便降临到了光王李怡的身上。具体的有光王突然从马背上摔下来，走路时突然摔了一跤，甚至有一次还是喝醉了酒落马摔在了雪夜之中，不过，光王命也大，每次虽然摔得鼻青脸肿，但都没有性命之碍。
武宗最后终于忍不住了，他直接命宦官将光王绑了扔进了宫中的厕所，并准备结果了自己这个傻叔叔的命。但是，也许真是命硬，被派去执行任务的宦官仇公武却动了私心，将光王从厕所捞了出来，偷偷运出了宫。从此，光王李怡便流落民间，还留下了一段传说和野史。
相传，李怡后来逃到了浙江海宁，在安国寺落发为僧，法名琼俊，后来宋代大文豪苏东坡造访此寺时，还留下了一首诗：已将世界等微尘，空里浮花梦里身。岂为龙颜更分别，只应天眼识天人。
可见，关于光王李忱的传说多半还是确有其事，又有一次，琼俊与高僧黄檗禅师一起云游到江西百丈山，禅师对着悬崖的瀑布对道：“千岩万壑不辞劳，远看方知出处高。”而琼俊心领神会，知道禅师已经知晓了自己的身世，于是脱口而出：“溪涧岂能留得住，终归大海作波涛。”可见，武宗其实并没有看错，自己的这个傻子光叔其实心怀大志，即使流落民间，也未忘心中的抱负。
宣宗还朝，傻子登基
武宗皇帝其实也很有作为，如果他一直励精图治下去，可能也就没有宣宗什么事了，但偏偏武宗与唐朝多位皇帝一样，年仅三十三岁便去世了，原因当然也是遗传了太宗李世民便开始的老毛病，服食丹药。也难怪，唐朝以道教为国教，引得多位皇帝是前赴后继，最求长生不老，最终将自己的性命交代在了一颗颗水银药丸中。
按理说，武宗有十几个儿子，再怎么也轮不到叔叔光王来继承皇位。但历史就是如此诡异，唐朝的晚期宦官把持朝政，皇帝的废立也是由宦官主导，而武宗去世时当权的宦官恰好就是当年把光王从粪坑捞起来带出宫的那个仇公武。
不得不说，这个仇公武相当有眼光和心计，当年就为自己找了个好出路，有了前面宦官的拥立之事，仇公武有样学样，将光王从民间接回了长安，并在武宗病重之时立为皇太叔，武宗一死，从前的和尚沙弥琼俊，光王李怡，便成为了唐宣宗李忱。而仇公武呢，大功告成，自己立了一个傻子皇帝，又有拥立之功，朝政当然是在自己的全权把弄之下了。
大中之治
登上皇位后，令大臣和宦官们大跌眼镜的是，宣宗李忱立即从呆傻之中清醒了过来，继位的第二天便罢免了前朝的强势宰相，立有大功的李德裕，接着将被流放的五位宰相全部内调，同时自理军国大事，全面清算武宗朝的的弊政。
据史载，唐宣宗即位后勤于政事，孜孜求治。他非常喜欢读《贞观政要》，处处以太宗为榜样，重新整顿吏治，并且限制皇亲和宦官。他把死于甘露之变中除郑李之外的百官全部昭雪，同时恢复佛教的地位，将武宗灭佛这一惨案全部恢复昭雪。
第二年正月，宣宗改元“大中”。
唐宣宗即帝位后致力于改善中唐以来所遗留下来的种种社会问题，对内贬谪李德裕，结束牛李党争，抑制宦官势力过分膨胀，打击不法权贵、外戚。在位期间宣宗勤俭治国，体恤百姓，减少赋税，注重人才选拔。对外，唐宣宗不断击败吐蕃、回鹘、党项、奚人，收复安史之乱后被吐蕃占领的大片失地，唐朝国势有所起色，百姓日渐富裕，使本已衰败的朝政呈现出“中兴”的小康局面。
因此，史上对唐宣宗评价极高，认为他是和文景之治的汉文帝和贞观之治的唐太宗一样的明君，历史上把这一时期称之为：“大中之治”。
可以说，在宣宗之下，由于宣宗自身勤勉，事无巨细，对外强硬，朝中文臣、宦官都在其治下服服帖帖，党争也消失得无影无踪。对外，由于宣宗的强硬手段，各大藩镇也老老实实，各自平安无事。
而宣宗登基之时，老天视乎也特别眷顾这个深受磨难的皇帝，与大唐帝国作对百年的吐蕃陷入了内乱，宣宗趁势收回了被吐蕃占领百年的三州七关，同时，河湟地区在归义军张议潮的领导下也被收复并复归大唐。到此时，宣宗的功绩可谓是在唐朝中后期皇帝中达到了顶峰，“大中之治”也仿佛预示着唐朝复兴的开端。
但是，宣宗皇帝仍然没能逃过唐朝皇帝们的宿命，求仙问道始终是悬在唐代多位皇帝头上的一片阴云，在服食大量丹药之后，宣宗皇帝最终一命呜呼，在位十三年，享年五十岁，一生的传奇也随之化为青烟，大唐王朝再次开启了苟延残喘最后的岁月。