传统中药的品种特别多，有许多中药的名字相似，但是功能完全不同或有略微的差别，中医用于临床治病的“参”类中药就有许多种，如人参、党参、太子参、丹参、玄参等，红参、白参、石柱参、高丽参都是人参一类的中药，还有一种与人参形态类似、产于美国和加拿大的西洋参，虽然都是“参”，但是西洋参与国产人参的性质和功能都有区别，不能乱用。
一、西洋参的产地和药物性质
西洋参，又称花旗参，西洋参与人参同属一科植物，原来地为美国和加拿大，现在在我国吉林等地区已经大面积种植。西洋参最早记载于清代赵学敏的《本草纲目拾遗》一书中，中医学认为西洋参性凉，味甘、微苦。功能补气养阴，清热生津。可用于治疗气虚阴亏，咳痰有血，虚热烦倦，消渴，口燥咽干。
二、西洋参对人体有什么作用？
1、滋阴清热
阴虚体质的人，因为体内的水分津液不足，容易出现便秘和口干的症状，但是不能使用大黄等苦寒的中药，因为这类中药苦寒伤胃，但是可以使用性凉的西洋参滋阴生津。
2、补气
西洋参是药食两用的一种中药材，现代科学研究表明，西洋参中含有人参皂甙、氨基酸、多糖、微量元素等多种有益的化学成分，免疫力低的人经常食用西洋参能提高免疫力、增强体质。
三、西洋参的缺点
西洋参的性质偏凉，阳虚体质或实寒体质等类型的人长期服用西洋参会导致胃寒逐渐增多，然后就会出现腹胀、腹泻、大便偏稀等不良反应。
四、哪些人不能经常吃西洋参？
根据中医学四气五味的药性理论，西洋参性质偏寒凉，因此有三种人不能经常吃西洋参。
1.患有胃溃疡或胃炎等严重的胃病，脾胃功能虚弱
因为长期患有严重的胃病，脾胃的功能已经相当虚弱，而西洋参性凉，能使脾胃功能更差，因此不能吃西洋参。
2.胃寒
因为经常吃生冷食物等原因导致胃寒偏多的人，也不能吃性质寒凉的西洋参，否则会导致胃寒更多以致于腹痛、腹泻。
3.脾胃阳虚
脾胃阳虚的人再吃寒凉的西洋参会使脾胃阳虚加重，消化功能更差，以至于气血生成不足、免疫力下降。
西洋参的用法非常多，可以切片含化、麿粉冲服、切片炖汤等。但是在吃西洋参时不能喝茶、不能吃吃萝卜，否则会使西洋参功效下降。