年7月19日，被围困两年半之久的太平天国老巢南京终于被曾国荃的湘军攻破。曾国荃立下了“天下第一功”，随即也受到了“天下第一谤”：老九把太平天国的金库都搬回湖南老家。一时间谣言满天飞，国库亏空的朝廷也派人下来追查。
小说家言
最早记载此事的是李伯元，其在《南亭笔记》中写道：
曾忠襄公为文正公介弟，攻金陵既破，搜遗敌，入天王府。见殿上悬圆灯四，大于五石瓠。黑柱内撑如儿臂，而以红纱饰其外。某提督在旁诧曰：“此元时宝物也！”盖以风磨铜鼓铸而成，后遂为忠襄所得……闻忠襄于此中，获资数千万。盖无论何处，皆窖藏所在也。除报效若干外，其馀悉辇于家。
忠襄既破南京，于天王府获东珠一挂，大如指顶，圆若弹丸，数之得百余颗，诚稀世之宝也。忠襄配以背云之类，改作朝珠，每出熠耀有光，夺人之目。忠襄病笃，忽发哮喘之症，医者谓宜用珠粉。仓卒间，乃脱其一，碎而进之，闻者咸称可惜。又获一翡翠西瓜，大于栲栳，裂一缝，黑斑如子，红质如瓤，朗润鲜明，殆无其匹。识者曰：“此圆明园物也。
翡翠西瓜翡翠西瓜言之凿凿，一如亲见，其实可信度极差。金陵被攻破是7月19日，19日到21日湘军在南京城和太平军巷战，此时曾国荃并未进城。也就是说湘军在南京城大掠三日，曾国荃不在城中。李伯元是以写谴责小说《官场现形记》闻名于世的，他撰写的《南亭笔记》也属“小说家言”，是“史料失真的笔记的典型”，不知为何这么一部小说家言的笔记，其许多言论被后世许多历史著作采纳。
太平天国金库其实没有多少钱
当时人们传言南京城里有一座太平军的金库，“金银如海，百货充盈”。曾国藩、曾国荃哥俩也对此深信不疑，因此在破城之前，也考虑到了如何处理“贼赃”的问题。曾国藩指示老九，“城破之日，查封贼库，所得财物，多则进奉户部，少则留充军饷，酌济难民”。但是万万没想到，“克复老巢而全无财货，实出微臣意计之外，亦为从来罕闻之事。”
太平军的金库确实存在，被称为“圣库”。太平军刚占领南京时运了大批的银两藏在圣库，一共有一千八百余万两，几个月后，就只有八百多万两了。咸丰六年的天京事变前，只存百万不足。可见穷奢极欲的太平天国领袖们挥霍消耗之快。
太平天国后期，忠王李秀成在被俘后供称：天京事变后，“国库无存银米”。而南京在被清军围困多年，只有出没有进，眼看着江河日下。至同治二年，连军民吃饭也成了问题。
十三年的战争，这该是多么大的一笔开支，举一国之力的清政府都有些负担不起，更遑论“太平天国”。由此看来，曾国藩奏折所言“克复老巢而全无财货”当是实情。
曾国荃哭穷
前面说了太平天国金库没多少银两，那么当时清政府国库有多少钱呢？清朝银库设于年（顺治十三年）主要储藏金、银、制钱、银票等财物，清朝国库分为内府库和户部库。乾隆四十二年为清朝户部存银最高峰，共计万两。嘉庆三年，存银降至万两。到了咸丰年间，由于第二次鸦片战争爆发，户部存银仅有20多万两。经过十几年的战争，估计同治三年（）国库也没多少银两。
我们以“数千万”的最小值三千万来比较，这三千万银两最少是当时国库存银的几十倍。倘使曾国荃果真“获资数千万”，他应该是晚清屈指可数的超级富豪，可是辞官在家的曾国荃再二连三向兄长和侄子哭穷：
同治九年()十一月初二日老九给大哥写信：“弟向未留剩活钱而用度日繁，亦渐有涸竭之意。”
同治九年十二月十六日再次对老大表示：“住乡应酬亦大，明春有权住省城之意，借以省款客酒饭轿钱。”
光绪元年给曾纪泽、曾纪鸿兄弟写信说：“八年闲居……负欠如海。”
从左至右曾国荃、曾国藩、曾纪泽后来“贫困不堪”的曾国荃不得不出山再次为官，挣钱维持家计。有人会说曾国荃会不会像《人民的名义》中贪官赵德汉那样装穷作秀，我认为向来直爽痛快，不吝钱财的曾国荃是不会这样做的。
曾国荃的家产和俸禄
有史著称曾国荃在天京攻破后，回到家乡大肆抢购民田，兴建豪宅，致使民怨沸腾，“老饕”之名满天下。以此来证明曾国荃的确““获资数千万”。曾国荃买田建宅是事实，但不是在攻克天京后一次置办的。
个性张扬的曾国荃“每克一名城、奏一凯战，必请假还家一次，颇以求田问舍自晦。”咸丰九年()，曾国荃即开始在湖南老家修建房屋，名为“大夫第”;至最后全部竣工，前后共用了八年时间。老九建房买田总共才花了三万两银子。这些财产和曾国荃的收入相比并不为过。
曾国荃为官二十年，六年湘军统领，七年两江总督。当时湘军军饷最高，根据湘军制度，曾国藩身为统领独当一面，月入一千七百两不算为过，一年是二万一千四百两，六年下来便是十二万二千四百两。七年的两江总督，“督以两江为最，一年三十万”。正规收入就有二百一十万（包括办公经费）。此外，他还担任过湖北巡抚、河东河道总督、山西巡抚、两广总督等职。
曾国荃书法此外对于“截旷”、“扣建”这样的合法的灰色收入，曾国荃都毫不客气笑纳了。曾国藩曾对曾国荃说：“弟之取与，与塔、罗、杨、彭、二李诸公相仿，有其不及，无或过也，尽可如此办理，不必多疑。”也就是说，曾国荃在金钱的取与方面，和塔齐布、罗泽南、杨岳斌、彭玉麟和李续宾、李续宜兄弟相比，并无二致。
曾国藩喊冤
湘军战斗力强，首先在于其将帅廉洁。廉洁奉公，临事不苟，才能表率全军，获得公信力与凝聚力。曾国荃如果贪腐，一支常年欠饷的军队不可能维持士气不散，跟他屡打硬仗。怀有转移风气，澄清天下之志的曾国藩又怎能容他？
曾国荃书法《清史稿》称曾国荃“功高多谤”。《近代名人小传》也替他鸣冤：“然世谓其既克江宁，洪、杨军中镃货尽为所有，此实诬蔑不经之词。”并举出了如下事实为佐证：“国荃官鄂抚，至即劾官文提用公款，时文势方烜赫，使己有贪行，安敢为此。其后文党佛尔国春劾国荃，亦不及是事，可知传说之诬。”
苍蝇不叮无缝蛋，曾国荃当然难以做到像其兄曾国藩那样清廉自守，南京城破后，纵兵大掠三日，曾国荃要负主要责任，曾国荃也并非一无所获。但要说曾国荃“获资数千万”，纯属脑洞大开。也难怪其兄曾国藩要为乃弟抱屈：“吾弟所获无几，而‘老饕’之名遍天下，亦太冤矣。”