白居易与元稹，是因为一场考试认识的。
那一年，白居易9岁就考中进士，自称“十七人中最少年”，同年登第的人中就他最年轻。彼时，元稹3岁，在八年前就考中了明经，也算年少有为。在唐代，仅仅考中明经或进士不能授官，还要通过吏部铨试才能正式入仕，就跟现在公务员考试一样，面试才决定成败。
元、白二人都在长安孜孜不倦地备考，于贞元十八年（80年）同时取得官职，被正式授为秘书省校书郎，终于不用再忍受“京漂”生活。
元、白志同道合，是生活中的挚友，更是文学和*治的知己。
此后，他们一同吟咏风雅、走马行猎，醉饮于长安酒肆，三十年间唱和不断，在宦海浮沉中相互扶持，一同抨击权贵豪强，一同发起新乐府运动，开启了一段千古传诵的友谊。
壹元、白亲密无间，用元稹的话说，是“坚同金石，爱等弟兄”。白居易的母亲去世时，元稹尽管财力不宽裕，却慷慨地寄钱接济，帮穷困潦倒的白居易办丧事，前后金额超过0万钱。白居易感激不尽，写诗曰：“三寄衣食资，数盈二十万。岂是贪衣食，感君心缱绻。念我口中食，分君身上暖。”元和十年春，他们同在长安，和其他朋友结伴游玩，一路上走了二十里，两人连连吟诵，一直没停过，其他几个人都插不上嘴。长庆三年，两人都被贬在外，在杭州久别重逢，于是并床三日，畅谈平生。之后，他们分隔两地，经常将写给对方的诗作藏于竹筒中寄出，称之为“诗简”。他们都有坎坷的童年，更加懂得对方年少时的艰辛，也切身体会过民间疾苦。元稹年幼丧父，其母郑氏年轻守寡，挑起了家庭的重担。元稹还要时常忍受两个异母兄长的歧视，甚至被迫搬出了位于靖安坊的老宅。由于家贫请不起老师授业，元稹的母亲亲自手执诗书，诲而不倦。郑氏去世后，白居易受元稹所托为她写了一篇墓志铭，并没有盲目吹嘘老夫人的“优美感”，而是像对待自己的母亲一样，用真实感人的文字讲述她辛苦持家的往事，从中也可见元、白的兄弟情谊。元稹15岁就考中明经，不仅因为有才气，也是因年少处境困窘激发了他的上进心。少年的他身怀抱负，在诗中写道“忆年十五学构厦，有意盖覆天下穷”。白居易出生于一个家道中落的官僚家庭，少年时辗转各地四处谋生，在兵荒马乱中艰难成长。他在考中进士前，曾在诗中如此描述自己的生活：时难年荒世业空，弟兄羁旅各西东。田园寥落干戈后，骨肉流离道路中。吊影分为千里雁，辞根散作九秋蓬。共看明月应垂泪，一夜乡心五处同。白居易的才华也非天赐，而是多年勤奋苦读的成果。他在给元稹的信中说过，自己为了考中进士，白天练写赋，晚上学书法，读书读到口舌生疮，写字写到手臂和胳膊肘上都生了老茧，身体未老先衰，发白齿落。贰贞元二十一年（年），唐顺宗听从王伾、王叔文等士大夫的建议，推行“永贞革新”，意欲打击藩镇和宦官势力，这一改革仅仅持续了三个多月就以失败告终。以二王、刘禹锡、柳宗元等为代表的永贞*人被贬出朝，唐顺宗也被迫禅位于儿子唐宪宗。作为刚刚踏入仕途的晚辈，元、白都坚定地支持永贞革新，同情敢于以身犯险的二王八司马，并为之鸣不平。元稹还把此前直词落第之人的策文抄写后放在身边，日夜翻读。白居易打趣说，微之（元稹字），你箧中有不祥之物。这些人都是因为得罪权贵而被迫远离朝*，元、白却深深佩服他们。元、白在应制举前，曾退居华阳观中，“闭户累月，揣摩当代之事”，合作撰写了75篇策论，编为《策林》。这些文章表明了元、白仁*爱民的*治思想，都具有深刻的现实意义，放在今天成为10万+爆文也不无可能。两个年轻人直笔书写天下不平之事，痛斥宦官专权、藩镇割据，提出惩治贪腐，求贤选能，体恤百姓，其*治主张上至整顿朝纲，下至轻徭薄赋。在永贞革新的余波中，对现实的批判成为元、白早期*治生涯的共同底色，也影响了他们的诗歌创作，于是有了著名的新乐府运动。新乐府运动主张以诗“补察时*”、“泄导人情”，元、白是这场诗歌革新运动当之无愧的领袖。白居易（妖猫传剧照）
清人赵翼评价说:“中唐诗以韩、孟、元、白为最……元、白尚坦，务言人所共欲言。”在白居易看来，文学家应该心忧天下，时刻关心时事，