王阳明，字伯安，号阳明，谥号文成，浙江余姚人，明代思想家、哲学家、文学家、*事家、教育家、书法家，官至南京兵部尚书、都察院左都御史，封新建伯。有人认为他是历史上罕见的立德、立功、立言“三不朽”儒家圣人，有人认为他是儒家“心学”集大成者，把他和孔子（儒学创始人）、孟子（儒学集大成者）、朱熹（理学集大成者）并称为孔、孟、朱、王，王阳明是一个十分了不起的人物。
“立德、立功、立言”这句话出自《左传?襄公二十四年》，晋国执*者范宣子问鲁国大夫叔孙豹说：“古人有言曰‘死而不朽’，何谓也？”叔孙豹说：“豹闻之，太上有立德，其次有立功，其次有立言，虽久不废，此之谓不朽。”什么意思呢？范宣子问叔孙豹说：“古时候有人说，有的人死了却能永久存在下去，永不磨灭，这说的是一种什么情况呢？”叔孙豹回答说：“我听说，（作为一个人）最高层次有树立德业，第二层次有建立功勋，第三层次有著书立说，（只要实现其中的一项，这个人所建立的功德）即使经历再长的时间也不会被废弃，这就叫做这个人虽然死了，却能永久存在下去，永不磨灭。”这是总结判断怎样的人才会不朽——也就是永生的一种见解。
一、出生传奇
王阳明，明朝成化八年九月三十日（年10月31日），生于浙江余姚。先祖：临沂王氏始祖汉代御史大夫王吉——东晋丞相王导迁居金陵称为乌衣王氏——历经朝代辗转迁至余姚——六世祖王纲经刘基（刘伯温）推荐，被朱元璋认命为兵部郎中（国防部司长），后为国殉职——后来家族都没有出过仕——王阳明的父亲于成化十七年（年）考中状元，后官至南京吏部尚书。
阳明母郑氏，妊娠十四月始生，出生时祖母岑氏梦见神人着彩衣在一片祥云中鼓吹，祖父就给他起名王云，出生之房屋遂称为瑞云楼。五岁不能言。家人焦虑。一日在外与群童游玩，一僧人拍拍他的头说，“好个孩儿，可惜道破天机。”祖父大悟，改名王守仁，立即能言，能言即能背诵歌诗。
二、立志成圣贤
王守仁十岁开始读四书五经，领悟很快，能举一反三。但老师反映他不在私塾里坐着，喜欢舞枪弄棒、读兵书。十二岁的他写了一首诗名叫《蔽月山房》：“山近月远觉月小，便道此山大于月。若人有眼大如天，还见山小月更阔。”表现出非凡的想象能力和深厚的文化素养，有辩证法的思维。
十几岁的王守仁被父亲王华带到居庸关外，领略了纵马奔腾的豪情快意、洪武年间的伟绩、永乐大帝的神武，那些曾经的风云岁月，深深地印在他的心中。
十五岁时他对父亲说：“我已经写好了给皇上的上书，只要给我几万人马，我愿出关为国靖难，讨平鞑靼。”被父亲教训了一通。过了不久，又对父亲说：“我有了新的志向：做圣贤！”
三、守仁悟道
1.守仁格竹
王阳明在此时代气氛中，也积极探讨和实践成圣成贤之道。王阳明最初按朱熹格物致知的方法去寻求成贤成圣之道。于是准备从最基本的做起，按格物穷理的方法去穷格官署里竹子的道理。钱子和王阳明先后去格竹子之理，结果却是失败。王阳明连格了七天，劳思致疾，竟然对竹子无所认识？从某种意义上说，这只能是一个巨大的寓言暗示，向外格物难以穷得真理。这是王阳明格竹子之理，即格外物穷理而求成圣遭致失败的心理基础。
王阳明对竹子之理并非一无所知，而是知之甚深。王阳明曾在《君子亭记》中说：“竹子有君子之道四焉：中虚而静，通而有间，有君子之德；外节而直，贯四时而柯叶无所改，有君子之操；应蛰而出，遇伏而隐，雨雪晦明无所不宣，有君子之时；清风时至，玉声珊然，中采齐而协四夏，揖逊俯仰，若洙泗群贤之交集，风止簌静，挺然特立，不挠不屈，若虞廷群后，端冕正笏而列于堂陛之侧，有君子之容。”能说王阳明对竹子之理一无所知吗？
2.劝禅师回家
王守仁喜欢四处登山逛庙找和尚道士聊天，因为他“格”来“格”去，总是“格”不出名堂，只好改读佛经道书，想找点灵感。
在杭州一所寺庙中，他见到一位禅师，据说这位禅师长期参佛，修行高深，悟透生死，看破红尘。谈论一番佛经后，王守仁突然问：“有家吗？”禅师答：“有。”又问：“家中有何人？”答：“母亲尚在。”又问：“你想她吗？”良久，答：“怎能不想啊！”禅师低下头，感觉这个回答并不符合出家人的身份。王守仁严肃地说：“想念自己的母亲，没有什么好羞愧的，这是人的本性啊！”禅师第二天收拾行李，舍弃禅师身份，还俗回家探望母亲。
王守仁也被请出了庙门，但他领悟了一条人世间的真理：无论何时、何地，有任何理由，人性都是不能、也不会被泯灭的，它将永远屹立于天地之间。
3.龙场悟道
弘治五年（年），王阳明参加乡试，中举人第六名，弘治六年（年）和弘治九年（年）两次参加会试均落第。弘治十二年（年），王阳明第三次参加会试高中第二名，随后殿试中赐二甲进士出身第六名。中进士后，王阳明先后在工部、刑部、兵部任低级官员。
南京的言官戴铣上书被廷杖，大家上书去救，由于刘瑾过于强势，很多人的奏折都只谈从宽处理，唯独守仁兄，不但要救人，还在奏章中给了这位司礼监大太监一个响亮称呼——权奸。刘瑾特别关照了王守仁，打了他四十廷杖，贬为贵州龙场驿的驿丞（贵州修文县龙场招待所所长），还找来杀手，准备在王守仁赴任途中干掉他。王守仁经过杭州时玩了个把戏，将自己帽子和鞋子丢进钱塘江，留了遗书，制造投江自尽的假象，躲过一劫。经父亲劝解，赴龙场上任。
到了龙场，他落到人生低谷。没有下属，没有官服（没品），没有编制，没有办公场所，没有师爷，没有翻译（周边苗人多），能听懂话的可能不是好人（碰到的汉人可能是流窜犯或穷凶极恶之徒）。
面对一切困难和痛苦，仍然坚定前行、泰然处之的人，才有资格被人们成为圣贤。王守仁已经具备了这种资格。但他还有最后一个问题没有找到答案——“理”。
他制造了一个特别的是石椁，每天除了吃饭之外，就坐在里面，沉思入定，苦苦寻找“理”的下落。格物穷理！可是事实让他失望，怎么“格”，这个理就是不出来，一次次失败，他逐渐变得急躁、愤怒，脾气越来越差，随从们看见他都要绕道走。
一个死一般宁静的夜晚，一声大笑破空而出，声震寰宇，久久不绝。他终于明白，原来答案一直就在身边，如此明了、如此简单，它从未离开过我，只是在静静等待我的醒悟——“理”在心中。天地圣贤之道并非存于万物，也无须存于万物，天人本是一体，何时可分？有何必分？随心而动，随意而行，万法自然，便是圣贤之道。天理即是人欲。这是载入史册的一瞬，几乎所有史书都用“顿悟”来描述这一瞬，中华文明史上一门伟大的哲学“心学”就此诞生。
龙场悟道后，王阳明开始在贵州传播“知行合一”之教。他除了在龙场创立龙岗书院教学授徒外，还应贵州提学副使席书的聘请主教贵阳文明书院，贵州许多官员的子弟都拜在他门下。
四、开挂人生
正德五年（年）春，王阳明到江西就任庐陵知县。八月，太监刘瑾伏诛。十月，王阳明升南京刑部四川清吏司主事（刑部的内部组织机构的设置是按省设司，明为十三司，名称与户部诸司同。）；十二月，升吏部（吏部为管理文职官员的机关，类似现在的组织部、纪委等部门。吏部尚书是文官之首。）验封清吏司主事（验封司掌封爵、世职、恩荫、难荫、请封、捐封等事务。）。
正德六年（年）十月，升吏部文选清吏司员外郎（相当于副司长）。正德七年（年）三月，升吏部考功清吏司郎中；十二月，升南京太仆寺少卿（太仆寺少卿是太仆寺的二把手，正四品官职。太仆寺，就是太仆所在的部门，也就是全国掌握马*的最高机关。国中有大事，供其辇辂、属车，阅马仪仗之类。后妃、亲王、公主、执*官应该乘车的，看他们的品秩而准备相匹配的车辆。），该职设在滁州，督马*（有点像弼马温）。两年内六次升迁。“弼马温”工作相对轻松，王阳明广收弟子，醉心于讲学论道。
正德九年（年）四月，王阳明升南京鸿胪寺卿（鸿胪寺，明清两代掌管朝会、筵席、祭祀赞相礼仪的机构，正四品衙门。），在南京门生越来越多，他来者不拒，日夜讲学不辍。
五、平乱奇功
正德十一年（年），闽赣粤交界地区连年匪患不断，王阳明被任命为都察院左佥（qian）都御史（明代将前代的御史台改为都察院，都察院级别与六部相同，相当于现在的人民检察院和中纪委，主要职责是评议官员，还附带着人大代表的职责。主要负责官员为左右都御史二人；左右副都御史二人，左右佥都御史四人。都察院左右都御史及六部尚书均为二品。），巡抚南、赣、汀、漳等处，主剿匪。
这些地方有近十万土匪，盘踞几十年，烧杀掠夺、鱼肉百姓、无恶不作，历经几任巡抚、都督，调集“狼达”（“狼兵”：湖广、广西、贵州等地方土司组建的地方武装，作战勇敢故称“狼兵”。）、“土兵”（湖广的是湘西永顺、保靖的土司武装组成）都无法剿灭。王阳明只用了短短一年就把匪患铲除得一干二净，并在当地设置了平和、崇义、和平三个县，以避免官兵走后，盗贼重新聚集，保一方百姓后世几百年的安居乐业。
正德十四年（年），王阳明接朝廷命令，到福州处理守卫官兵哗变事件，途经南昌时，遇上宁王朱宸濠起兵叛乱，王阳明毅然放弃福州之行，留在江西募集义兵征讨宁王。从王阳明得知宁王反叛到最终平定叛乱只用了四十多天，从他七月十三日发出平叛檄文擂鼓开战，至二十六日生擒宁王朱宸濠，仅仅用了十四天，创造了世界战争史上的一个奇迹。
王阳明平定宁王叛乱非但没有得到皇帝朱厚照的嘉奖，反而招来张忠、许泰等佞臣的诬告和陷害，史称“忠泰之变”。奸臣们污蔑王阳明擅离职守（没有遵旨到福州处理哗变）、越权行事（没有得到朝廷的命令擅自组织*队对抗宁王），甚至诬告他本是宁王一伙的，只因起事不成，才倒戈生擒宁王。在极度凶险的境遇下，王阳明悟出了“致良知”之道，他依良知行事，上疏极力劝阻皇帝御驾亲征，巧妙与带兵进驻南昌城的张忠、许泰巧妙周旋，迫使张、许罢兵班师。
正德十六年（年）三月，武宗朱厚照驾崩，四月世宗朱厚熜即位。十一月，封王阳明为新建伯，奉天翊卫推诚宣力守正文臣、特进光禄大夫、柱国，兼南京兵部尚书。
嘉靖元年（年）二月，王阳明父亲王华病逝，王阳明循例在绍兴老家丁忧。丁忧结束后，朝廷并没有马上起用王阳明。直至嘉靖六年（年），广西思恩、田州发生叛乱，朝野之间实在没有合适的人可用，朝廷只得任命王阳明兼左都御史，总制两广、江西、湖广*务。王阳明利用赋闲在家的六年时间讲学论道，远近来求学、问学者络绎不绝。在赴广西平定“思田之乱”前夕，王阳明与弟子在绍兴府邸中的天泉桥论道，确立了“无善无恶心之体，有善有恶意之动，知善知恶是良知，为善去恶是格物”四句教谕。
嘉靖七年（年），王阳明经深入调查后，给广西叛*发去劝降告谕，晓之以理，动之以情，七万多叛*悉数归降。王阳明不费一兵一卒，迅速平息了震动朝野的“思田之乱”。随后，王阳明利用归降的叛*，以及之前调到广西平叛的湖广、保靖土兵，出其不意地剿灭了盘踞在八寨、断藤峡祸害一方的土匪，彻底根除了这一带近百年的匪祸，得到了当地老百姓的拥护和爱戴。
六、此心光明
征战中，王阳明的身体每况愈下，已到咳血不止的地步，他在向朝廷上疏报告平定思田之乱和剿灭八寨、断藤峡匪患消息的同时，也向朝廷乞求告老还乡。在迟迟得不到朝廷答复的情况下，他*靖七年（年）八月离开南宁，走上归家之路。他一路走走停停，希望在途中收到朝廷的答复。嘉靖七年（年）十一月二十九日（年1月9日），王阳明卒于江西南安青龙铺舟中，享年58岁。
临终之际，随行人员问遗言，王阳明含笑道：“此心光明，亦复何言。”嘉靖八年（年）十一月十一日，王阳明遗体葬于绍兴高村洪溪，参加葬礼的门人达数千人。隆庆二年十月十七日《皇帝诰命》，追赠王阳明新建侯，谥号文成，表彰他的丰功伟绩和卓越功勋。诰命中提到“身濒危而志愈壮，道处困而造弥深。”意思是：愈面临危难处境志气愈宏壮，愈处于困境学术造诣愈深厚。