过去传统的观点认为，在古代我们一直遥遥领先于西方，这个过程一直到工业革命结束，也就是在十九世纪初的样子，西方才超过了我们。
但是事实真的就是这样吗？
清华大学的李稻葵、北京大学的管汉晖和牛津大学的史蒂芬·布劳德伯利等人组成的团队通过对古代经济长时间的研究发现，早在年，欧洲部分地区已经领先于当时的元朝。
换句话说，该团队的结论是欧洲部分地区的经济水平已经领先于当时的元朝，而非是欧洲全部地区。
其实对于北宋，很多知识分子都认为，如果非要选一个朝代回到过去，那一定会选择北宋，这话并非是没有道理的。
该团队认为，在北宋时期，国人的生活水平处于顶峰，确实全面领先于欧洲，然而国内几千年来农业水平大致保持同一水平，没有出现过质变，因此发展曲线是比较平直的。
但反观西方呢？西方从中世纪后期开始，经济曲线迅速升起，到了年，也就是元朝建立之后不久，国人的生活水平就已经落后于意大利地区，到了年，也就是明代建立不久，又被英国超越了。
到了年，也就是“康乾盛世”的顶峰，国人的生活水平其实已经整体上远远落后于西欧了。
可以说，北宋不管是国人的生活水平，还是老百姓的自由度，都可以说是国内古代的一个巅峰，此后封建时期，再也没有一个朝代可以超越北宋。
很多人会感到疑惑，年还是乾隆十五年，明明是康乾盛世，怎么可能整体上会落后于西欧呢？
其实在年，虽然国内部分地区，比如江南地区和欧洲最富裕地区的生活水平相距不远，但考虑到国内当时的农业发展水平极不平衡，整体来看是落后的。
在14世纪，其实国人和西方的生活水平差距还不算太大，当时的欧洲人生活条件虽然优于国人，但他们的食物中肉食比重并不算高，一大块面包加一碗浓汤就能让辛苦了一天的欧洲农夫心满意足。
但随着经济的质变，欧洲人与国人的生活水平差距已经越来越大，16世纪时，英国一个农民家庭每年生产的粮食是公斤，而明代时期农业最发达的江南，一户农民也不过生产公斤。
也就是说，早在明代，国内最富有地区户均粮食产量已经不到英国的一半。
张宏杰在《饥饿的盛世》一书中引用过18世纪工业革命前期，英国农场的一个普通雇工一日三餐的食谱：
早餐是牛奶、面包和前一天剩下的咸猪肉；午饭是面包、奶酪、少量的啤酒、腌猪肉、马铃薯、白菜或萝卜；晚餐则是面包和奶酪，通常只有在星期天，人们才能吃上鲜猪肉。
值得注意的是，这还只是工业革命早期的情况，到了工业革命完成之后，英国农民的生活水平又进一步提高，中等农户的消费清单上每天还要加上2.3加仑脱脂牛奶，1磅奶酪，10.5品脱淡啤酒，在经济条件较好的约曼，还会多出*油和糖各半磅，还有1英两茶。
要知道，这个食谱可以说比今天的国内一些家庭食谱还要营养丰盛健康。
而在同时期的清朝，普通农民是“瓜菜半年粮”，平时只能粗粮淡饭，勉强维持温饱，青*不接的时候还要挖一些野菜才能度日。
这一景象，也完美印证了另一个事实，那就是今天但凡能够活到现在的现代人，早在过去，祖上一定都是贵族出生，否则早就饿死在了漫长的历史中，哪里还会有后代延续到今天。
一提到中世纪，很多人都会联想到黑暗、愚昧和残酷，罗马帝国的昏君荒淫暴掠；罗马教廷的酷刑令人毛骨悚然；英国历史上同样不乏血腥变态的国王；就在社会生活方面，欧洲也长期脏乱差。
但是从中世纪后期开始，欧洲不论是物质文明还是*治文明都出现了迅速发展，发展的结果不是量变而是质变。
到了乾隆晚年，英国派出马嘎尔尼使团到达清朝，来到这里之前，欧洲人认为清朝是一个富庶而强大的国家，如同马可波罗游记说的那样，*金遍地，人人绫罗绸缎，然而到了清朝之后他们才发现，大部分清朝普通人远比欧洲人穷困。
英国人之所以对当时的清朝人的生活水平感到如此震惊，主要是因为那时的中英两国人均GDP已经有了巨大差距。
清华大学李稻葵等人的研究认为，北宋时期的中国要比英国富裕得多，但在那之后，英国人均GDP开始不断增长，而国人人均GDP却不升反降，特别是清朝因为人口迅速增长，人均GDP更以每年-0.34%的速度衰退。
到了年左右，清朝的人均GDP只是英国水平的15.04%。
换句话说，在康乾盛世时期，虽然我们的经济总量是很高的，甚至可以排到全球第一，但就人均GDP来说，当时我们已经远远落后于欧洲。
年，国人人均GDP大约为白银4.5两，到了年这个数字下降到了3.4两白银。
为什么说北宋时期是国人的生活水平巅峰呢？
秦代之后，王朝的寿命明显变短，从秦到清，历代统一王朝的寿命都远低于三代，秦朝的寿命是15年，西汉是年，王莽建立的新朝是14年，东汉年，曹魏是53年，西晋是52年，十六国是年，北朝五朝加起来是年，南朝东晋年，宋、齐、梁、陈加起来年，隋37年，唐年，五代的五个朝代加起来53年，北宋年，南宋年，元97年，明年，清年。
如果我们按传统算法，南北朝时期以东晋和南朝为正统，五代时以北方王朝为正统，则国内历史上改朝换代23次，从秦到清年，每个王朝平均存在只有92年。
这就注定导致了频繁的战争，人口随着王朝的更替而更替，农业水平也大致千年不变，因此我们的经济并没有随着技术的更迭和王朝的更替出现变化，反而是随着王朝的兴衰出现周期性变化。
那北宋有什么特殊呢？
首先，北宋为了解决武将当权问题，才开始真正大规模地推行科举，把科举当成最主要的选拔人才手段，科举录取人数大大增长，唐朝进士平均每年录取不过二十多人，宋代则翻了十倍，平均每年两百多人。
太宗在位21年，由科举为官者近万人，宋仁宗在位40年，仅进士出身的官员就有人，唐代最有名的23位宰相都出身士族，而北宋的71名宰相中，有64位均为进士或制科出身。
杯酒释兵权，让北宋由尚武变成从文，此外科举的普及，让儒家“从道不从君”的传统得到复兴，士大夫“以天下为己任”的意识非常强烈，赵匡胤还曾立下誓碑，“不杀士大夫及上书言事者”，不管这事是真是假，有宋一代，确实基本上没有杀戮过士大夫。
除此之外对宵禁的取消，对商业的大力推动，甚至是允许民间小报的发行等等，都让北宋成为了历朝历代当中，最为开明和发达的一个朝代。
因此从这个角度出发，清华团队所说的北宋之后，我们的经济已经落后于欧洲部分地区，我认为还是有一定的靠谱性的。
事实上哪怕是到现在，我们的人均GDP还和欧洲有所差距，猪肉依然还是我们的寻常主食肉类，很多人还是对于每天喝牛奶这件事保持着一个较为奢侈的印象。
但是随着我们的不断发展，相信在不久的将来，我们的人均GDP终会超越欧洲，重新回到千年前的主导地位，甚至是成为领头羊。
end.
作者：罗sir，新青年的职场内参。关心事物发展背后的逻辑，乐观的悲观主义者。